我所始建于1953年，是原機(jī)械工業(yè)部直屬科研單位，是國(guó)內(nèi)最早從事表面保護(hù)、腐蝕科學(xué)和摩擦學(xué)技術(shù)研究與開(kāi)發(fā)，面向全國(guó)的綜合性研究所。 1999年轉(zhuǎn)制為中央直屬大型科技型企業(yè), 是機(jī)械科學(xué)研究院（集團(tuán)）的成員單位。科研開(kāi)發(fā)部門(mén)擁有建筑面積14731m2，產(chǎn)業(yè)化基地占地面積25888 m2。 
    我所主要從事以下領(lǐng)域的研究與開(kāi)發(fā)：電沉積、化學(xué)沉積、轉(zhuǎn)化膜、涂料涂裝、封存防銹、熱噴涂（焊）、化學(xué)熱處理、激光表面合金化、氣相沉積、表面處理工藝設(shè)備、腐蝕與防護(hù)工程、環(huán)境腐蝕及表面工程摩擦學(xué)技術(shù)。我所專(zhuān)業(yè)設(shè)置齊全，研究設(shè)備先進(jìn)，擁有較先進(jìn)測(cè)試儀器和設(shè)備100余臺(tái)。 
    我所人員結(jié)構(gòu)合理，現(xiàn)有職工502人，其中科技人員275人。科技人員中有博士生導(dǎo)師2名，碩士生導(dǎo)師7名，研究員39人，高級(jí)工程師89人，工程師90名，碩士23名，享受各級(jí)政府特殊津貼專(zhuān)家9名。本所在上述各專(zhuān)業(yè)領(lǐng)域形成了學(xué)術(shù)帶頭人及人才梯隊(duì)隊(duì)伍，造就了一批學(xué)術(shù)水平較高、實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)豐富、市場(chǎng)意識(shí)較強(qiáng)的中青年技術(shù)骨干。 
    建所以來(lái)，我所承擔(dān)了大量國(guó)家攻關(guān)、重大裝備、軍工、國(guó)家自然科學(xué)基金等重大項(xiàng)目，共取得科研成果600余項(xiàng)，其中，1985年以來(lái)取得的科研成果300余項(xiàng)，分別達(dá)到了同期國(guó)外先進(jìn)水平和國(guó)內(nèi)領(lǐng)先水平。已獲國(guó)家發(fā)明獎(jiǎng)2項(xiàng)，國(guó)家科技進(jìn)步獎(jiǎng)11項(xiàng)，全國(guó)科學(xué)大會(huì)獎(jiǎng)12項(xiàng)，部、省級(jí)科技進(jìn)步獎(jiǎng)96項(xiàng)，市級(jí)科技進(jìn)步獎(jiǎng)22項(xiàng)，國(guó)家發(fā)明專(zhuān)利15項(xiàng),國(guó)家實(shí)用新型專(zhuān)利10項(xiàng)。在科技成果中應(yīng)用成果型占70%以上，應(yīng)用面涉及汽車(chē)、機(jī)械、輕工業(yè)、航空航天、冶金、石化、能源、礦山、交通、水電、軍工等行業(yè)。 
    改革開(kāi)放以來(lái)，我所不僅將已取得的大量科研成果進(jìn)行了工程化轉(zhuǎn)化，向市場(chǎng)直接提供高技術(shù)含量的商品和工業(yè)化生產(chǎn)技術(shù)，而且還組建了武漢表面工程成套技術(shù)開(kāi)發(fā)公司，憑借本所的雄厚技術(shù)實(shí)力，采用高性能表面保護(hù)工藝材料和設(shè)備，承接表面保護(hù) 成套工程及防腐蝕工程的設(shè)計(jì)、施工、檢測(cè)和測(cè)試。為我國(guó)防腐蝕技術(shù)特別是金屬熱噴涂、涂料涂裝、玻璃鋼包覆、熱噴塑、陰極保護(hù)等防腐蝕工程上臺(tái)階上水平提供了許多樣板和示范工程。 
    我所為原機(jī)械工業(yè)部腐蝕、磨損、材料表面保護(hù)行業(yè)歸口單位。目前，建有機(jī)械腐蝕/磨損和表面保護(hù)科研測(cè)試基地、國(guó)家表面覆蓋層大氣暴曬場(chǎng)和大氣腐蝕數(shù)據(jù)網(wǎng)、機(jī)械工業(yè)電鍍產(chǎn)品質(zhì)量檢測(cè)中心、全國(guó)電鍍生產(chǎn)力促進(jìn)中心、湖北省表面工程技術(shù)研究中心、武漢市表面工程技術(shù)研究中心；是中國(guó)表面工程協(xié)會(huì)、中國(guó)機(jī)械工程學(xué)會(huì)表面工程分會(huì)、中國(guó)腐蝕與防護(hù)學(xué)會(huì)表面保護(hù)專(zhuān)業(yè)委員會(huì)、全國(guó)金屬與非金屬覆蓋層標(biāo)準(zhǔn)化技術(shù)委員會(huì)秘書(shū)處的單位。 
    此外，我所還建有中國(guó)表面工程信息網(wǎng)和中國(guó)電鍍信息網(wǎng)，以及出版發(fā)行行業(yè)專(zhuān)業(yè)雜志《材料保護(hù)》和《表面工程資訊》。