早期用來檢測壓力、差壓等參數(shù)的裝置有雙波紋管式壓力計、差壓計和水銀浮子式壓力計、差壓計，國外雙波紋管式壓力計、差壓計上世紀40年代開始生產(chǎn)，而國內(nèi)最早了解的是水銀浮子式壓力計、差壓計，他是上世紀50年代初期由前蘇聯(lián)引進的。當時將這類產(chǎn)品稱為基地式儀表，因為它將測量部分、轉(zhuǎn)換部分、指示記錄部分及可能具有的運算部分、調(diào)節(jié)部分全部集中在儀表殼體之內(nèi)。隨后因為儀表技術(shù)的發(fā)展，出現(xiàn)了單元組合儀表，將每一項功能交給一類儀表完成，如檢測功能交給變送器完成，顯示功能交給顯示儀表完成，記錄功能交給無紙記錄儀完成，運算功能交給運算器完成，調(diào)節(jié)功能交給調(diào)節(jié)器完成，在各類儀表之間，則采用標準的統(tǒng)一信號聯(lián)系，如4-20mA。

這樣變送器（transmitter）就誕生了，他的定義是能感受規(guī)定的被測物理量并按照一定的規(guī)律轉(zhuǎn)換成規(guī)定的標準信號的器件或裝置，變送器通常由敏感元件和信號變換器組成。就測量壓力、差壓類信號的變送器來說，被測物理量包括壓力、差壓、絕對壓力、負壓、液位、密度等，規(guī)定的標準信號有模擬信號4-20mA或/和符合通信系統(tǒng)的要求的數(shù)字輸出信號（如HART?協(xié)議、FF總線、PROFIBUS-PA總線等等）。 

1969年，美國羅斯蒙特公司開始生產(chǎn)1151電容式變送器，成為享譽世界多年的名牌產(chǎn)品，總產(chǎn)量已達400萬臺。早期產(chǎn)品量程范圍：0～0.2kPa～0～41MPa，精確度指標為0.25%，量程比為6:1。上世紀八十年代初，美國霍尼韋爾（HONEYWELL）公司推出了智能化的現(xiàn)場儀表—ST3000智能變送器，此后，羅斯蒙特公司、日本橫河（YOKOGAWA）公司、ABB公司、福克斯波羅（FOXBORO）公司等都推出各具特色的智能壓力變送器產(chǎn)品。變送器的工作原理除了電容式之外，還有電感式、單晶硅諧振式、擴散硅式、陶瓷式等。目前高端產(chǎn)品的量程范圍：0～0.025kPa～0～60MPa，精確度指標為0.075%～0.025%，量程比為100:1～400:1，羅斯蒙特公司3051S型變送器為高端產(chǎn)品的代表。  

近年來，國外儀器儀表的增長率大致是3%～4%，我國卻達到十倍于世界增長率的速度，有的儀器儀表產(chǎn)品我們國家的用量占到了全世界的1/10。壓力變送器和差壓變送器是現(xiàn)場儀表中最重要的一類儀表，中國一年變送器的銷售量達到50萬臺，其銷售額肯定超過全世界銷售額的1/10。據(jù)介紹，僅中石化天津分公司100萬t/年乙烯、1000萬t/年煉油一個項目招標的變送器數(shù)量就達8000臺。在國內(nèi)壓力變送器和差壓變送器市場中，進口產(chǎn)品、獨資合資企業(yè)產(chǎn)品大致占了近70%的數(shù)量份額和近90%的銷售金額。因此，只要是關(guān)心中國儀器儀表發(fā)展的人，就會把注意力投向國產(chǎn)變送器的發(fā)展問題上。